현대 직장인들은 매일 끝없이 몰려오는 업무, 이메일, 회의 요청, 그리고 사적인 일까지 균형을 맞추려 애쓰고 있습니다. 하지만 이런 멀티태스킹과 과다한 할 일 리스트 속에서 정말 중요한 목표를 이루지 못하고 허덕이기 쉽습니다. 게리 켈러의 『The One Thing』은 그런 직장인들에게 “모든 것을 하려 하지 말고 단 한 가지에 집중하라”는 강력한 메시지를 전하는 책입니다. 이 책은 우리가 목표를 성취하고 더 나은 삶을 살기 위해 ‘가장 중요한 단 하나의 것(The One Thing)’을 찾아야 한다는 점을 강조합니다.
1. 많은 일을 잘하는 것이 아니라, 단 하나의 핵심에 집중하라
켈러는 우리가 흔히 하는 실수 중 하나가 ‘멀티태스킹’이라고 말합니다. 많은 사람들이 한 번에 여러 가지 일을 하면 생산성이 높아질 것이라 생각하지만, 실제로는 오히려 집중력이 분산되어 성과가 떨어집니다. 연구에 따르면, 멀티태스킹을 하면 두 가지 일을 모두 제대로 해내지 못할 가능성이 높고, 전환 비용(한 작업에서 다른 작업으로 넘어갈 때 잃는 시간과 에너지)도 증가한다고 합니다.
그래서 저자는 “가장 중요한 단 하나의 일을 찾아 그것에만 집중하라”고 조언합니다. 당신의 커리어와 삶에서 ‘진짜 중요한 한 가지’를 찾고, 그 한 가지가 나머지 모든 것을 해결해줄 수 있는지를 고민해야 합니다.
2. 도미노 효과: 작은 하나의 행동이 엄청난 결과를 만든다
책에서 가장 중요한 개념 중 하나는 ‘도미노 효과’입니다. 즉, 단 하나의 핵심적인 일이 해결되면 그로 인해 연쇄적으로 다른 일들도 풀릴 수 있다는 것입니다. 1983년 미국의 한 연구에서는 도미노가 자기보다 50% 더 큰 도미노를 넘어뜨릴 수 있다는 사실을 밝혔습니다. 이 이론을 일과 목표에 적용하면, 우리가 해야 할 일 중 가장 중요한 것을 먼저 처리하면 그것이 다른 일들을 자연스럽게 해결해 줄 수 있다는 뜻입니다.
예를 들어, 회사에서 승진하고 싶다면 다양한 업무를 억지로 끌어안는 것이 아니라, ‘가장 중요한 프로젝트’ 하나를 선정해 최고의 결과를 내는 것이 더 효과적입니다. 그러면 그 성과가 다음 기회를 만들고, 결국 원하는 목표를 이루게 됩니다.
3. ‘포커싱 질문’으로 인생의 우선순위를 정하라
그렇다면 ‘나에게 가장 중요한 단 하나의 일’은 어떻게 찾을 수 있을까요? 켈러는 이를 위해 ‘포커싱 질문(The Focusing Question)’을 제시합니다.
“내가 할 수 있는 단 한 가지는 무엇인가?
그것을 하면 다른 모든 것이 쉬워지거나 불필요해지는 것은 무엇인가?”
이 질문을 반복해서 던지면, 우리가 해야 할 일 중에서 가장 우선순위가 높은 것이 무엇인지 알 수 있습니다.
예를 들어, 당신이 건강을 개선하고 싶다면 ‘무조건 매일 운동해야지’라고 생각하는
것보다,
“내가 할 수 있는 가장 중요한 한 가지는 무엇인가? 그것을 하면 다른 모든 것이
쉬워지는 것은?”
라고 자문해보세요. 그러면 ‘매일 아침 10분씩 걷기’ 같은 현실적이면서도 중요한
습관을 찾을 수 있습니다.
4. 80/20 법칙: 가장 중요한 일에 에너지를 집중하라
이 책은 80/20 법칙(파레토 법칙)과도 연결됩니다. 대부분의 결과(80%)는 소수의 핵심적인 원인(20%)에서 비롯됩니다. 즉, 우리가 하는 일의 20%가 80%의 성과를 만들어낸다는 뜻입니다.
직장인이라면 하루 중 가장 중요한 20%의 업무에 집중하면 나머지 80%의 업무도 자연스럽게 정리될 수 있습니다. 이메일을 계속 확인하고, 잡다한 회의에 참여하느라 시간을 낭비하기보다, 가장 중요한 프로젝트나 목표에 집중하는 것이 핵심입니다.
5. 성공을 위한 ‘시간 블로킹’ 활용하기
켈러는 우리가 목표를 이루기 위해 반드시 ‘시간 블로킹(Time Blocking)’을 실천해야 한다고 말합니다. 즉, 매일 일정한 시간 동안 오직 중요한 일에만 집중하는 시간을 확보해야 합니다.
시간 블로킹 실천법
- 가장 중요한 일을 위한 시간을 먼저 캘린더에 예약하라.
- 회의, 이메일, 잡무 등을 처리하는 시간을 따로 정하라.
- 방해 요소를 차단하고 그 시간에는 오직 그 일에만 집중하라.
예를 들어, 하루 중 가장 집중력이 높은 오전 시간을 활용해 가장 중요한 프로젝트를 수행하고, 오후에는 이메일을 정리하거나 회의를 하는 방식으로 시간을 배분하면 효과적입니다.
6. 의지만으로는 부족하다. 습관이 답이다
많은 직장인들이 처음에는 목표를 세우고 열심히 실천하지만, 얼마 지나지 않아 흐지부지되는 경우가 많습니다. 켈러는 ‘의지력’만으로는 목표를 이루기 어렵다고 말합니다. 대신, ‘습관화’가 중요합니다.
성공하는 사람들은 ‘올바른 습관’을 형성하고, 그것을 반복함으로써 꾸준한 성과를 냅니다. 작은 성취를 지속적으로 쌓아 나가면 그것이 결국 큰 성공으로 이어진다는 것입니다.
7. 직장인이라면 ‘핵심 결과 지표(KPI)’를 설정하라
켈러는 우리에게 **“성과를 측정하고 점검하라”**고 강조합니다. 아무리 좋은 목표라도 진행 상황을 확인하지 않으면 제대로 이루어질 수 없습니다. 직장인이라면 **핵심 결과 지표(KPI, Key Performance Indicator)**를 설정해 자신의 성과를 주기적으로 점검해야 합니다.
예를 들어, 영업직이라면 ‘한 달에 신규 고객 10명을 확보’라는 구체적인 목표를 정하고, 매주 진행 상황을 체크하는 것이 중요합니다. 이렇게 하면 목표를 명확하게 관리할 수 있고, 실질적인 성과로 연결될 가능성이 높아집니다.
결론: 중요한 것은 ‘바로 지금’ 실천하는 것
『The One Thing』은 단순한 시간 관리 책이 아니라, 우리가 더 나은 삶을 살기 위해 ‘무엇에 집중해야 하는가’를 깨닫게 해주는 책입니다.
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무엇이 가장 중요한지 찾고, 그 한 가지에 집중하라.
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멀티태스킹을 피하고, 가장 중요한 20%의 일에 에너지를 쏟아라.
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매일 일정한 시간을 정해, 중요한 목표를 실천하는 습관을 만들라.
평범한 직장인이라도 이 원칙을 따른다면, 보다 효율적으로 일하고, 더 큰 성과를 내며, 삶의 균형을 찾을 수 있습니다. 지금 바로, 당신의 ‘단 하나의 일(The One Thing)’을 찾아보세요. 그것이 당신의 커리어와 인생을 변화시키는 첫걸음이 될 것입니다.
